在上世纪60年代中期，新加坡为了保护本国工业的发展，应征关税的商品项目增加，转口贸易受到影响。

　　为吸引全世界销往亚太地区的货物集中于新加坡转运以及强化货物集散地功能，新加坡制定了“自由贸易区法令”，并于1969年9月在裕廊工业区的裕廊码头内划设了第一个自由贸易区。

　　与一般国家的自由贸易区不同，新加坡的自由贸易区并不是提供税务优惠以吸引外资进行加工制造的生产基地，而只是提供一个免税区，便于商家把货物存放在区内，以便重新分类、包装、鉴别和展示，然后再出口。或者是等待有利的销售时机，把货物运转入新加坡的关税区，经办理关税缴纳手续后再投入市场。

　　如果要从事除简易加工外的制造，则须将其进口的原料移运至自由贸易区外的物流分销园区或工业区内进行，新加坡还有70余座保税仓库，以增强自由贸易区功能。

　　自1996年9月起，新加坡政府又于机场及港口附近设置自由贸易区。目前，新加坡境内的自由贸易区有7个，除坐落于樟宜机场的自由贸易区主要负责空运货物外，其余6个自由贸易区均负责海运货物。这7个自由贸易区都以围墙与外界区隔，进出自由贸易区的出入口由海关查检站管理。

　　7个自由贸易区的主管单位分别为新加坡国际港务集团、新加坡民航局及裕廊镇管理公司，除樟宜机场的自由贸易区由新加坡民航局掌管及裕廊港口的自由贸易区由裕廊镇管理公司管理外，其余自由贸易区均由新加坡国际港务集团掌管经营。

　　2012年新加坡国际港务集团净利上扬10.7%至12.57亿新元（约10.13亿美元），新加坡国际港务集团在全球集装箱码头的吞吐量增长5.2%至6006万标箱。

　　《中国保税港区：创新与发展》一书介绍称，新加坡自由贸易区为散货进出口提供72小时免费储存服务，为等待复运出口或转口的货物提供28天免费储存服务。货物可以在同一自由贸易区内自由转运，但是，如果要从一个自由贸易区运到另外一个自由贸易区，则需要在海关的监管控制下进行。

　　新加坡的自由贸易区或物流园区里都提供集中的物流服务，在自由贸易区内，有Pasir Panjang、Sembawang Wharves 和Keppel Distripark 3个配送中心。Keppel Distripark提供拆拼箱、仓储、运输以及货物取样、测量、贴牌、包装等服务，是港区内最便捷的集装箱配送中心；Sembawang Wharves为散货分拨中心；Pasir Panjang为专业汽车转运中心。

　　数据显示，自由贸易区内货物的卸货时间约为4～6个小时，大型快递公司比如UPS、FedEx等，货物从卸货到运出自由贸易区所需的时间，只有大约1小时。

　　在今年5月举行的“第27届亚洲货运业及供应链奖”颁奖典礼上，新加坡海港连续第25次获得“亚洲最佳海港”的称号，樟宜机场则连续第27年被选为“亚洲最佳机场”。