图为广西北部湾经济区和东盟开放合作办公室常务副主任李延强 钟欣 摄
2010年，当安徽人袁忠胜第一次到广西北海市涉足水产加工业时，第一印象是“这里的天很蓝，水很清，人很少，但与中国东部沿海城市相比，经济发展较滞后”。
彼时，以北海、防城港、钦州为核心的北部湾经济区刚刚成立四年光景，虽然城市风貌、交通环境较之前已有大幅改观，但与东部地区的总体差距依然明显。
2016年，北部湾经济区成立第十年，袁忠胜所在的水产加工企业已跃居业界翘楚，该企业所在的北海工业园，也已聚集了冠捷、惠科、朗科、三诺、冠德等众多知名电子信息制造企业，成为北部湾新“硅谷”。与北海一湾相连的防城港、钦州，中马钦州产业园、钦州石化产业园，防城港红沙核电、粮油加工基地等一大批重大产业项目亦纷纷拔地而起。
“北部湾经济区正在成为中国沿海发展的新一极。它已不仅仅是简单的中国西南出海大通道，正在从重要国际区域经济合作区向‘一带一路’有机衔接重要门户的核心区迈进。”广西北部湾经济区和东盟开放合作办公室常务副主任李延强24日在接受中新网记者专访时表示。
与中国东部沿海的珠三角、长三角、环渤海三大经济增长极相比，广西北部湾经济区可谓沿海发展的“后生力量”。然而凭借着服务中国西南、华南、中南地区，沟通东中西部，面向东南亚的独特通道和桥梁优势，在泛北合作、中国—东盟合作等一系列开放合作平台的推动下，该经济区正在呈爆发式增长。
李延强说，北部湾经济区设立之初，就制定了大港口、大工业、大旅游战略。大港口是大工业的依托，大工业是大港口的支撑，大旅游为大港口、大工业提供配套服务。三者形成一个有机整体，相辅相成，相互促进。
如今10年过去了，由北海港、防城港、钦州港整合而成的北部湾港快速崛起，已建成生产性泊位256个，与世界100多个国家和地区、200多个港口通航，港口货物吞吐量突破2亿吨。石化、电子信息、冶金、能源、林浆纸、粮油加工等现代临海产业体系，在北部湾经济区逐步形成。一批重点培育的产业园区初具规模。
李延强介绍，截至2015年，北部湾经济区已有凭祥综合保税区、南宁高新区成为千亿元园区，有5个园区产值超500亿元，490家企业产值超亿元。地区生产总值达5867亿元，较2006年增长了3.1倍。进出口总额更是从2006年的27亿美元增加到2015年的241亿美元，翻了8倍。
在谋求自身发展的同时，北部湾经济区亦在发挥自身优势，探路中国与东盟合作的新模式。中马钦州产业园区和马中关丹产业园区，开创了中国与东盟合作的新路径，“两国一检”等通关模式将在园区试验。广西北部湾经济区内的东兴国家重点开发开放试验区，已经先行试点中越边境跨境务工，广西北部湾经济区已经成为中国与东盟合作新政策的试验基地。
难能可贵的是，北部湾经济区在以令人瞩目的速度崛起的同时，但北部湾依然是一片洁净的海湾。北海银滩依旧洁白，钦州的白海豚依旧不时跳跃嬉戏。“北部湾经济区始终坚持把生态环境保护贯穿开放开发全过程。未来我们还将秉承这一理念，积极构建中国(北部湾)自由贸易区。”李延强说。(杨陈)